商鞅（公元前390—338年）商君治秦，法令至行，公平无私，罚不讳强大，赏不私亲近，法及太子，黥劓其傅。期年之后，道不拾遗，民不妄取，兵革大强，诸侯畏惧。
——《战国策》
治世不一道，便国不法古，故汤武不循礼而王，夏殷不易礼而亡。反古者不可非，而循礼者不足多。
——商鞅
公元前338年，商鞅因被诬告谋反被追杀。他四处逃亡，逃到边关想住宿一晚，结果所有店家均因害怕被“连坐”而将其拒之门外。他想要逃到临近的魏国，魏人因他不守承诺攻魏不愿收留。最后他不得不回到自己广阔的封地商邑，并组织兵士抵抗秦军，但终因寡不敌众惨遭失败，最终被秦惠文王施以最残酷的刑罚——车裂，并灭其九族。
古往今来，几乎任何一次社会变革都要付出巨大的代价，而商鞅被处以极刑，可能是“商鞅变法”所付出的最为沉重的代价。以改革变法著称于世的一代政治家商鞅，最终“作法自毙”，死在自己制订的刑罚之下。尽管如此，商鞅所开创的变法大业却成为不可逆转的社会必然趋势，秦惠王和以后几代君主都继续推行商鞅的新法，使秦国获得持续发展，为秦始皇日后统一中国奠定了基础。
商鞅出生于公元前390年，在历史上属于战国中期。虽然商鞅是在秦国推行变法，但他却出身于卫国贵族，原名公孙鞅，也称卫鞅。当他在秦国立下汗马功劳之后，秦孝公将商地15邑赏给他，公孙鞅便因自己的封地名被后人称为商鞅。司马迁在《史记?商鞅列传》中说商鞅“少好刑名之学”，可见他从小就十分关注治国之策。商鞅受早期改革家的影响很大，如李悝、吴起等人，尤其推崇李悝，并将其《法经》视为经典。
学有所成之后，商鞅最初作了魏国宰相公叔痤的家臣，深受赏识。公叔痤十分了解商鞅的学问和才干，临死前曾对魏惠王说“公孙鞅年少有奇才，可任用为相。”又说“王既不用公孙鞅，必杀之，勿令出境。”庆幸的是，魏惠王对此并不以为意，这虽使他日后深为懊悔，却使中国历史上出现了一个伟大的政治家。
公叔痤死后，商鞅得知秦孝公颇具雄才大略，正在征召求贤，就来到秦国。在秦孝公亲信的引荐之下，与秦孝公畅谈治国之法，深得孝公心意，很快得到赏识和重用。在孝公的支持下，商鞅于公元前356年和公元前350年分两次进行了革新变法。
任何变法和革新都是一次治国方略和利益关系的重组，这就难免会遭到原有利益集团的反对，商鞅变法也不例外。以甘龙、杜挚为代表的贵族反对变法，提出“智者不变法而治”、“法古无过，循礼无邪”，认为效法古人之法才不会有过错。对此，商鞅针锋相对的以“治世不一道，便国不法古”的观点将其驳倒，提出应根据时代的发展制定法令和礼制。当守旧势力撺掇太子触犯新法时，商鞅断然惩罚了太子的两个师傅，为新法建立了权威。
扫除障碍之后，商鞅的新法开始在秦国推行。为了加强君主专制统治，增强法律的权威，商鞅重新颁布了法律，强调“依法治国”，主张轻罪重罚，并在李悝《法经》的基础上增加了连坐法，杜绝了包庇罪犯的现象，而他日后因此法陷入绝境大概是他始料未及的。
为强化中央集权，商鞅在新法中废除世卿世禄制；在地方实行县制，由国家直接委派官员即县令主持政务，剥夺地方贵族在地方的特权，这成为秦统一后郡县制的先声。此外，商鞅还提出鼓励军功，实行二十等爵制，按军功大小定爵位，还将国都迁至咸阳，以利于向东发展。
从西周起实行的井田制这时已无法适应社会发展的需要，成为阻碍经济发展的障碍，这自然也成为商鞅改革的重点之一。他在战国中期率先使用国家政治手段，发起一场“废井田、开阡陌”的土地改革，从法律上废除了土地国有的井田制度，实行土地私有制，允许土地买卖，并按照占有土地的多少征收赋税。为了保证足额征收赋税，商鞅制造了标准的度量衡器，要求国人严格执行，这项措施便利了经济、文化的交流，同时也为秦朝统一度量衡奠定了基础。
为了使新法得到人民认可，顺利推行，商鞅进行了一系列努力，众所周知的城门立木建信便是其中之一。商鞅强调教育，主张通过培养法治人才来达到法治。然而，他为压制人民的思想开创了“燔诗书”的高压政策，虽然在当时起到一定的作用，却对中国文化典籍造成极大摧残。
商鞅新法推行十几年后，秦国经济获得极大发展，军队战斗力大大增强，国富民强，扭转了在列国中落后的局面。对此，司马迁在《史记?商鞅列传》中写道：“行之十年，秦民大悦。道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。”公元前340年，商鞅献计打败魏军，秦孝公将商15邑封给他，从此，人们开始称他为商鞅。
新法的推行虽使秦国大治，但商鞅却因此树敌颇多，“商君相秦十年，宗室贵戚多怨望者”。于是在秦孝公死后，商鞅不可避免的落得尸首分离的悲惨下场。
由于中国古代统治者对儒术的尊崇，人们对商鞅的评价并不高，但在今天看来，商鞅在战国中期实行的变法无疑是顺应历史潮流的，是历史的进步，而阐述商鞅主要思想的《商君书》对中国两千多年的历史文化产生了深远影响。
【商君书】《商君书》主要记载战国中期政治家商鞅的思想言论和变法革新的观点，是中国先秦时期法治理论的宣言，又名《商君》、《商子》。据《汉书?艺文志》记载，《商君书》共29篇，现存26篇，并且有两篇只有题目没有内容。关于此书的作者，历来颇有争议，比较流行的说法是：《商君书》是商鞅遗著和其他法家著作的合编，绝非一人一时之作。《商君书》以法家政治思想为主题，涉及革新变法、重刑少赏、重农重战、排斥儒术等言论。
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