南北朝没有300多年的历史，从4世纪末的北魏和刘宋对峙，到公元589年隋朝杨广率军攻克建康，攻灭南陈，俘虏陈后主，一统天下大约是近200年的时间，当然了要算上东晋十六国时期和南北朝的时间加在一起。
这段历史看似杂乱无章，但还是有迹可循的。
一是西晋八王之乱司马篡魏后，司马炎建立晋朝，因为此前的司马懿的两个儿子司马师、司马昭是兄弟相继，但事实上司马懿并不是只有两个儿子，而是有很多的儿子，而司马昭的儿子也不少，等到晋武帝司马炎统一全国，并面临着立储问题时，在立弟弟和儿子的问题上，当然选择自己的儿子司马衷，但是偏偏是司马衷本身的是不太聪明的人（何不食肉糜），还有一个专权丑陋的老婆贾南风，同时司马炎当时篡魏建晋时，充分吸取曹魏灭亡教训，大封司马氏为王，重启分封制，所有司马氏的诸王，拥有军权和财权，司马炎死后，各诸侯王立即掀起八王之乱，于是天下大乱。
八王之乱是西晋灭亡的根本原因
二是五胡乱华司马氏诸侯王互相攻伐，东汉末年时早以内迁的胡人们开始起了异心，于是匈奴人刘渊起兵，建立前赵（最先称为汉国），氐人李雄在蜀地建立前蜀，羯人石勒建立后赵，后赵后来几乎统一北方，但是石虎死后，由于继承权权问题，后赵大乱，冉闵颁布杀胡令，一时间羯人几乎被杀尽；然而很快慕容鲜卑建立的前燕挺进河北、山东，并俘杀冉闵；占据黄河以东、淮河以北地区；而氐人苻氏建立前秦，占据关中之地；后来前秦攻灭前燕，并逐渐统一北方。
前秦统一北方后，苻坚要讨伐东晋，统一全国，这是五胡乱华以来，北方第一次具备压倒性优势，来针对东晋的灭国战争，苻坚挟统一北方的气势，带领80多万大军进攻东晋，结果被东晋北府兵击败，然后统一北方的前秦帝国彻底土崩瓦解。羌人建立后秦、慕容鲜卑建立后西燕、后燕、南燕，河西走廊上出现后凉、北凉、南凉、西凉；匈奴人建立了夏国，拓跋鲜卑建立北魏，北方再次陷入分裂。
五胡乱华时北方有三次统一后赵、前秦、北魏
三是东晋到刘宋五胡乱华开始以后，大批汉人南迁到南方，前赵灭亡西晋后，南方汉人拥立琅琊王司马睿重建晋国，是为东晋，东晋从建立到灭亡一直延续着主弱臣强的政治特点。在晋明帝时期，大将恒温由荆州向西攻灭李氏的蜀国，随后进行北伐，恒温的北伐一度攻至到关中，收复了长安、潼关和洛阳，然而东晋朝廷内部对于恒温充满疑虑，东晋政局不稳，对恒温北伐掣肘不断，最终恒温北伐失败。这是南方第一次对北方有威胁性的北伐，最终仍旧失败。
恒温北伐失败之后，东晋占据的关中地区又全部丢失，后来前秦统一了北方，准备南下灭晋，最终败于北府兵之手，北方重新大乱，而此时的东晋也政局不稳，接连发生了海贼造反和桓玄反叛的事件，最终北府兵出身的刘裕得以平灭桓玄等反晋势力，随后进行了东晋建立以来，最有杀伤力的北伐——刘裕北伐。刘裕一度攻灭南燕、前秦，收复陕南、河南、山东南部等大片地区，但是此时的刘裕还有另外一件大事，那就是篡夺东晋的江山，于是在关中灭掉前秦之后，刘裕留下儿子和部将镇守关中，匆忙回南方篡位，最终刘裕篡位建宋成功，然而关中之地又被夏国和北魏夺取。
刘裕死后，经过惨烈的政治斗争，他的儿子刘义隆成为了宋文帝，刘宋先后进行了两次北伐，然而此时的北方，北魏已经逐渐取得统一，宋文帝的两次北伐先后失败，由南方完整统一大业的任务彻底失败。
四是南北朝时代1.北朝时代
宋文帝两次北伐虽然失败，但是统一了北方的拓跋焘同样在也在南征中失败，于是北魏开始与刘宋对峙，中国进入到南北朝时代。五胡乱华以后，所谓“衣冠南渡、中原陆沉”，北方成为了胡人的牧场和狩猎场，所以此时当然是奉东晋为中国正朔，甚至在史书（晋书）上，北方各个政权的历史称为“载”。所以也就是说北方被认为是代表不了正统，然而到了北魏时期有了显著的变化。
南北朝时期的对峙
北魏统一北方之后，维持了100多年的统治，这是北方其他胡人政权都没有达到的，同时北魏孝文帝时期，强迫性对鲜卑人进行汉化改革，比如迁都洛阳，鲜卑改汉姓，与汉族通婚，禁说胡语，而改说汉话，尊孔重儒等等，于是北方汉文化重新兴盛，北方胡人逐渐融于汉人，北方的汉文化隐隐的超过南方，100多年由南方把持的所谓中国正朔逐渐重新回到北方。
北魏孝文帝改革之后，对于鲜卑族却迎来了民族危机，汉化改革之后，北方六镇的胡人与南迁到洛阳的胡人，发生显著变化，南迁的胡人成为新汉人，并列于豪门贵族，而北方六镇则成为职业守边的镇兵，政治地位和经济地位迅速下降，这种巨大疏离感最终爆发六镇起义，在镇压六镇起义的过程中军阀尔朱荣崛起，并成为能够废立皇帝的权臣，尔朱荣最后虽然被杀，但是他的部将分裂为高欢和宇文泰，于是北方先是东魏、西魏并立，而后是北齐、北周、最终北齐亡于北周，而杨坚最后篡夺北周建立隋朝。
2.南朝时期。
刘宋建立以后，宋文帝时期曾经有短暂的元嘉之治，但是宋文帝最后被儿子弑杀，南方又延续了权臣乱政的政治格局，萧道成篡宋建齐，萧衍篡齐建梁，陈霸先篡梁建陈；基本都是开国君主英名，接班人混蛋，最终权臣篡权夺位的政治走向。
五是杨隋灭陈统一全国北周武帝宇文邕英明神武，干掉了北齐统一了北方，然而却英年早逝，儿子北周宣帝宇文赟资质平庸，到了北周静帝宇文衍之时，皇帝位终于被自己的外公（姥爷）杨坚所篡夺。此时北方已经统一了30多年，杨坚有时例行节俭，励精图治，北方的势力终于全方位的超越了南方。而此时的南陈后主又是个酒囊饭袋，于是公元589年杨坚派自己的二儿子杨广渡过长江灭亡南陈，统一了全国。
隋朝灭亡陈国
如果从公元304年前赵建立，算起到此时中国陷入大分裂已经整整285年，而从公元420年刘宋建立，公元439年北魏彻底统一北方算起，中国的南北朝时期也已经长达160余年。这是中国陷入大分裂最长时间，而中国陷入如此长时间的分裂，而又重新归于隋唐的大一统，让无数的胡人完全融于汉人，此后中国向心力更强，中国更伟大的大一统时期即将到来，而相比之下，罗马帝国分裂为东西罗马帝国，西罗马帝国于公元476年被日耳曼蛮族灭亡后，欧洲至今也没有迎来统一！
纵观这段大分裂历史，统一的机会还是有几次的，最接近成功的统一是恒温北伐、苻坚南征和刘裕北伐；但终究都没有成功，统一的最大难度不在于敌人多强大，而是统一者本身政权不够稳定，恒温北伐有后方掣肘，苻坚一败就分崩离析（其实远不至于），而刘裕北伐更是担心自己的老巢不保，知道了南北方的文化融合，北方超级强大，统一的时间才真正到来。
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