明熹宗朱由校是明朝的第十五位皇帝，父亲是明光宗朱常洛，生母王氏早年逝世，由朱常洛的选侍李氏抚养。朱常洛沉迷于酒色，身体羸弱，在位仅一个月就去世了。他在成长之时，经历了国本之争、梃击案等重大事件，朝政上的党政与皇权之争异常激烈。他去世的时候，又发生了“红丸”案，更加激化了矛盾。当时继位的朱由校才15岁。李选侍意图通过“挟皇长子以自重”，坚持住在乾清宫不走。吏部尚书周嘉谟、御史左光斗等上疏，逼迫李选侍从乾清宫搬出，并让太子脱离后宫的控制，顺利登基。最终朱由校登上皇位，是为明熹宗。因为熹宗是在杨涟、左光斗等东林党人的极力坚持之下登基的，故天启初年，东林党人大受重用。东林党人希望进行吏治改革，关心民生，提倡“尊经重道”。但在实际行动中，却排除异己，起复之前被贬的同僚，结党营私。而在这样的形势之下，宦官魏忠贤结实朝中大臣，与东林党人对抗。魏忠贤利用其秉笔太监之职，提督东厂、控制锦衣卫，操纵外臣，甚至越过皇帝左右国家大事。一时间人称“九千岁”，宦官弄权达到顶峰。东林党人与宦官集团的斗争异常激烈，左右朝政，朱由校无力控制，也无意控制，致使朝廷愈加败坏。
同时期，女真族崛起，建立后金政权，威胁着明朝的边疆。1626年，努尔哈赤率军攻宁远，明朝总兵官满桂宁、前道参政袁崇焕固守宁远，采取坚壁清野的策略，最终用红衣大炮击败了努尔哈赤，史称“宁远大捷”。但因为党争，袁崇焕也受到了宦官的排挤。而且，朱由校统治时期，天灾人祸不断发生。天启六年（1626）是个多事之年，五月的天启大爆炸，夏天先是京师爆发洪水，紧接着又在山东等地出现旱灾和蝗灾。秋天江北又爆发了大水，河南有蝗灾。在这样的内忧外患中，朱由校的皇帝当得并不安稳。
朱由校
天启七年，朱由校在奶娘客氏和魏忠贤等人陪同下，去西苑泛舟，但不慎跌入湖中。从此缠绵病榻。后尚书霍维华进贡灵药“灵露饮”，朱由校相信后服用，谁知几个月后得病，浑身水肿，更加严重。朱由校已经预感到自己的死亡，他没有子嗣，所以临终前在自己的弟弟中找了信任的信王朱由检，把王朝托付给了他。令召见内阁大臣，立下遗命，不久后病逝。朱由校不是一个好皇帝，经历了太多的政治事件，身为皇帝，却没好好履行自己的职责，醉心于木匠活，无心理政。这是他身不由己的悲哀，更是受苦百姓的悲哀。
朱由检
信王朱由检于天启七年（1627年）登基为帝，年号崇祯。他登基后，用犀利手段铲除了魏忠贤集团，重新启用天启年间被罢免的官员。朱由检继位后勤勤恳恳处理政务，生活节俭，立志要振兴明朝，但内忧外患的明朝已经无力拯救。最终，崇祯十七年（1644年），李自成的农民起义军攻破北京时，上吊于煤山。
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