乾隆帝 爱新觉罗.弘历，生于康熙五十年（1711年）八月十三，崩于嘉庆四年（1799年）正月初三，年八十九。
乾隆帝共十七子，长子定安亲王永璜，生于雍正六年（1728年）五月，时乾隆帝尚未登基，年十七岁，封爵和硕宝亲王。
雍正十三年（1735年）八月，雍正帝驾崩，皇四子宝亲王弘历奉密诏继承皇位，以明年为乾隆元年，后世即称乾隆帝。
乾隆十三年（1748年）三月，乾隆帝发妻富察氏，因连丧两子（次子永琏、七子永琮），心情悲痛，哀悼成疾，最终去世，谥号“孝贤皇后”（乾隆帝驾崩后才祔帝谥“纯”，称孝贤纯皇后）。乾隆帝与孝贤皇后感情极好，皇后去世后，乾隆帝在极度悲痛下，导致情绪恶劣，性情暴躁。
而二十岁的皇长子永璜，懵懵懂懂，没有重视父亲情绪，又因在嫡母葬礼上“无哀慕之诚”，举止冷漠，被情绪极度不稳定的乾隆帝借题发挥，大加训斥，说他是“因皇后崩逝，而两嫡弟皆亡，自以为身为长子，有登大宝之机，暗自窃喜”，并当众发誓，将长子与同样在皇后葬礼上举止不当的三子永璋革除继承权“此二人断不可承续大统！”
皇长子永璜，莫名其妙遭受无妄打击，丧失大统继承权，惶恐惊惧之下，郁郁寡欢，导致在乾隆十五年（1750年）三月因郁病卒于己府。
永璜死后，乾隆帝才顿感后悔，深恨自己因丧妻之痛而失去理智，导致迁怒于儿子，致使长子年少去世，为此伤透了心。从此，乾隆帝不准任何人再提起建储之事。
对于英年早逝的长子，乾隆帝愧疚之下，下诏追封其和硕定亲王，谥号“安”，并沉痛悼念：“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞育皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。”
幸好，永璜在去世前，已于乾隆十二年（1747年）七月诞育长子绵德，八月又诞育次子绵恩。这也是乾隆帝的长孙、次孙。这对于乾隆帝及早逝的永璜来说，不啻为一个慰藉。
乾隆帝于永璜去世当年，即特恩让其长子绵德承袭定郡王，直接承袭定亲王爵位，绵德时年仅仅三岁。在皇祖爱屋及乌关爱下，成为亲王，这也是乾隆帝对于长子一系的补偿。
但绵德成年后，却行事乖张，不大受皇祖乾隆帝待见。乾隆三十七年（1772年）绵德被降爵为郡王。乾隆四十一年（1776年），又因私自结交官员，被直接削去爵位，定郡王之位被乾隆帝转封其弟绵恩。
永璜次子绵恩，自小聪敏恭谨，颇得皇祖乾隆帝喜爱。八岁时即跟随皇祖木兰秋狝，“......上坐较射，皇子皇孙以次射。皇次孙绵恩方八岁，亦以小弓箭一发中的，再发再中。上大喜，谕令再中一矢赏黄马褂。果又中一矢，辄收弓跪而不言。上大笑，趣以黄马褂衣之。仓促间不得小褂，则以大者裹之，抱而去。生动地体现了绵恩乖巧伶俐、深得乾隆喜爱的场景。
兄长绵德承袭郡王后，绵恩以皇次孙身份很早就得授差遣，十七岁入火器营，参与军务。乾隆三十四年（1769年），二十二岁的绵恩被授予右翼前锋统领，十一月起正式管理火器营事务，并先后担任都统、步军统领、阅兵大臣、宗人府左右宗正。
乾隆四十一年（1776年），绵德因结交外臣被削爵，乾隆帝将定郡王爵位转封绵恩。绵恩也不负皇祖钟爱，除统管健锐营、虎枪营、圆明园驻军等禁卫事务外，还掌管内务府、两翼宗学、钦天监算学等事务，兼之身材魁梧、相貌堂堂。虽然只是“长房长子次孙”，但乾隆帝因绵恩能力出众，办事得力，实实在在是将绵恩当做长孙来看待的。在日后立储的过程中，还非常认真地考虑过绵恩。
当时外藩使臣入朝，于京师拜谒期间就了解过清朝的立储事宜，回国后就断言，皇位会在皇十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，而且绵恩的可能性更大。因为绵恩比十五叔永琰还要大十四岁，且多年参与军务朝政，实际政务能力要超过永琰。但由于乾隆帝自己就曾议论过明太祖朱元璋以皇孙为储，由此致使叔侄争位，身后骨肉相残， 所以最后还是没有将绵恩立为继承人。
绵德自被削爵后，很快乾隆帝因亲亲之情，还是很快封其为镇国公，以示爱护。其子奕纯，生于乾隆三十二年（1767年），这也是乾隆帝第一个皇曾孙。
乾隆四十九年（1784年）三月，奕纯长子载锡出生！由此，乾隆帝创造了罕见的皇帝五代同堂的盛景（为什么说罕见，而不说唯一，后面再叙说）。时年“仅仅”七十三岁的乾隆帝得报喜不自禁，为庆祝自己喜得元孙（避康熙帝名讳，玄改元），乾隆帝于宫中举办千寿宴，以炫耀自夸。
绵德本人，在确认奕纯之妻有孕，即将为老皇帝诞育皇元孙时，在乾隆四十九年（1784年）正月，提前被晋封贝子爵位，以示褒奖：“今念绵德之子奕纯，新岁可以得子，朕庆抱元孙，五世一堂，实为古稀盛事，自应特沛恩施，以衍奕禩云礽之庆。绵德著加恩晋封固山贝子，嗣后宜益加谨饬，常存敬畏，以期永承恩泽，副朕谆切训勉之至意。”-----《高宗实录》
乾隆五十一年（1786）九月，绵德病逝，终年四十岁。其后裔作为定亲王分支，一直繁下去，直至清亡。
绵恩承袭定郡王后，更于乾隆五十八年(1793)十二月晋封定亲王，为乾隆诸皇孙中第一个被封亲王的。
嘉庆元年（1796年），其十五叔永琰即位后，绵恩先后担任玉牒馆副总裁、武备院卿、内大臣、御前大臣、正黄旗领侍卫内大臣、镶黄旗领侍卫内大臣、正白旗领侍卫内大臣，并管理善扑营、御枪处、武英殿御书处。前后掌管禁卫军五十余年。
嘉庆二十五年（1820年），嘉庆帝去世，绵恩堂弟--嘉庆帝次子绵宁继位。道光元年(1821)十月，道光帝因堂兄绵恩年高德勋，特授宗人府宗令，掌管皇族事务。道光二年(1822)六月初一，绵恩薨，年七十六。道光帝赐丧银五千两，谥“恭”，号“定恭亲王”，子奕绍被特恩不必降袭，承袭定亲王爵位。绵恩一支作为定亲王大宗，一直活跃在清末政坛上，其孙载铨、曾孙溥熙、玄孙毓郎，均为清后期重要宗室大臣，毓郎还是末代皇帝溥仪之妻婉容的外祖父。
乾隆帝于嘉庆元年（1796年）禅位，嘉庆四年（1799年）正月去世，在此之前，一共有玄孙四人出生，分别是：绵德长子奕纯之长子载锡，生于乾隆四十九年（1784年）；奕纯之次子未命名，生于乾隆五十年（1785年，生年即卒）；奕纯之三子载铭，生于乾隆六十年（1795年）；绵恩次子奕绍（长子早夭）之长子载铨，生于乾隆五十九年（1794年）。这就是乾隆帝生前即见到过的四位玄孙。
至于皇孙道光帝绵宁，生于乾隆四十七年（1782年）九月，为皇十五子嘉亲王永琰之次子，自然是皇祖乾隆帝见过的孙子。不仅见过，而且还出过风头：乾隆五十六年（1791年），十岁的绵宁随皇祖出巡、秋狝，当着皇祖的面，绵宁出猎获取一鹿。乾隆帝很是高兴，赏绵宁马褂及花翎，以壮嘉其勇。因绵宁为嘉庆帝嫡妻喜塔腊氏所出，日后得以顺利继承皇位，成为道光皇帝。而道光帝也是清朝唯一一个由嫡子继位的皇帝。
至于咸丰帝奕詝，生于道光十一年（1831年）六月，此时乾隆帝已驾崩三十二年，自然没有见过了。
另：为什么说，乾隆帝创造了罕见的而不是唯一的皇帝五代同堂的盛景，那是因为之前，已经有两位皇帝做到过五世同堂：
第一位-----唐玄宗李隆基，玄宗生于唐垂拱元年（685年）八月，崩于唐宝应元年（762年）四月，年七十八。玄宗生肃宗李亨，肃宗生代宗李豫，代宗生德宗李适，而德宗生顺宗李诵的时候，是唐上元二年（761年）正月，此时玄宗尚在世，所以唐玄宗是第一个做到五世同堂的皇帝。
第二位-----宋高宗赵构，生于宋大观元年（1107年）五月，崩于宋淳熙十四年（1187年）十月，年八十一。高宗因独子赵旉早夭，又失去生育能力，所以收养宗室子赵伯琮，改名赵眘，以承后嗣。赵眘即宋孝宗。孝宗生光宗赵惇，光宗生宁宗赵扩，宁宗生长子时，是在淳熙十二年左右，当时高宗尚健在，但是宁宗长子旋即夭折，连名字“赵埈”也是后来才起的。高宗所见玄孙第一不是自己后裔，第二很快夭折，五世同堂聊胜于无。
与唐玄宗相比，乾隆帝的五世同堂尚有不足：第一、唐玄宗五世同堂，五代人前后都是皇帝，而乾隆帝五代同堂，后四代不是皇帝。第二、唐玄宗五代同堂，五代人同时都在世，虽然仅仅持续一年而已。乾隆帝五代同堂，其子定安亲王永璜早已去世，其孙贝子绵德在两年后也去世，所以乾隆帝五代同堂比之唐玄宗，还是稍逊一筹。
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