大都督是汉末出现的官职，最初为战争时临时设置，我们比较熟悉的东吴有四大都督周瑜，鲁肃，吕蒙，陆逊，曹魏也有大都督，如司马懿、司马师、司马昭都做过。唐朝时，最初也曾设有四个大都督，我们今天就讲讲这个。
唐朝的都督最早设于李渊晋阳起兵之时，李渊开大将军府，设了两位大都督。左领大都督李建成和右领大都督李世民，分别统领左右三军。李渊攻克长安后，两位大都督变成左右元帅，由亲王出任，非亲不轻授。
唐朝皇位代代相传，唐睿宗李旦即位后，于公元711年，在全国设了二十四名都督，负责督察地方刺史以下官员。二十四名都督由高到低分大、中、下三个等级，级别最高的就是大都督。大都督有四名，分别是扬州（江苏省扬州市）、益州（四川省成都市）、并州（山西省太原市）、荆州（湖北省荆州市）。大都督位高权重，放在这四个地方大有讲究。
第一个大都督在扬州，扬州位于长江下游北岸，江淮之间，往南是江南——唐朝最重要的钱粮来源之地，扬州紧邻长江和大运河，向中原转运钱粮非常方便，而且一旦南方有事，朝廷大军能从扬州很快渡江，在扬州置大都督就顺理成章了。扬州当时是淮南道的治所，江南最繁华的城市之一，号称“扬一益二”，其经济地位相当于如今的上海。
你可能会说，为什么不是南京？因为南京特殊的地理位置，作为六朝古都（东吴、东晋、宋、齐、梁、陈），江南一旦割据，必然是以南京为都城。隋唐时期，为防止江南再现割据，对南京是打压的，南京的地位很低，仅设江宁县，隶属于润州（今镇江）。
第二个大都督是在成都， “扬一益二”的“益”就是成都，四川盆地是著名的天府之国，土地肥沃，物产富足，当时也是唐朝重要的钱粮基地。
除此之外，成都与关中之间隔着秦岭和大巴山脉，易守难攻，一旦关中有事，皇帝可以去四川盆地避难，可以说成都相当于长安的“后院”。安史之乱时，唐玄宗李隆基就是逃到成都去了。唐肃宗曾升成都为“南京”，可见成都在唐朝时的地位相当高。
第三个大都督是在荆州，荆州的地理位置及重要性，相信大家都知道，整个三国的历史基本上就是一部荆州争夺史。西控巴蜀，北接襄阳、汉水，襟带长江，东连吴会，南达桂粤，为天下四冲之地。在荆州设大都督，既可以保护从长江生命线，还可以控制长江中游以南的湖南、江西、广西、广东等地。
第四个大都督是在太原，太原是李渊起兵之地，唐朝龙兴之地，地位本来就不一般，是五京之北京。再加上太原的地理位置又极其重要，守住太原则可保长安、洛阳不受北方势力威胁。在太原设大都督，就是情理之中了。
实际上，到了唐玄宗时期，又增加了一个大都督，在潞州，就是如今山西省东南部的长治，古称上党，也是地理位置非常重要的地方。
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