秦穆公是秦国的第九位君王，他是一个有作为的君王，在位期间重用由余、百里奚、蹇叔等人才，吞并西戎12国称霸西戎，秦国面积急剧扩张，秦穆公跻身春秋五霸之一。
秦穆公之所以有如此成就，得益于他善于发现和重用人才。比如百里奚是一个出身低微的人，秦穆公发现他是个人才，然后用5张公羊皮换回来拜他为大夫。百里奚又称五羖大夫（羖：公羊），事情的经过是这样的：
百里奚其人其事百里奚是春秋时期虞国人（今山西省平陆县一带），从小家贫但头脑聪明，熟读兵法战策及百战奇谋。
有道是“习得文武艺，货卖帝王家”，而立之年的百里奚就做了虞国国君的大夫。
转眼到了公元前655年，当时强大的晋国国君晋献公听从谋士的建议，向虞国国君进献白玉和良马，意思是想借道虞国进攻虢国。
此时百里奚进谏虞君不要接受美玉和宝马，说要提防晋献公的“假道伐虢”。
原来虢国和虞国相邻，百里奚说“如果放任晋国灭了虢国，齿亡唇寒虞国被晋灭国不远矣！”
虞君是一个贪婪的家伙，眼中只看到美玉和宝马，没有想到国家的安危，不听百里奚的劝阻，接受财物并答应了晋国借道伐虢。
结果不出百里奚所料，晋献公灭了虢国之后，回师顺道就把虞国也灭了，虞君只是暂时保管了美玉和宝马一段时间。成语典故“借道伐虢”就是这么来的。
晋献公灭了虞国，百里奚成了晋国的俘虏沦为了奴隶。
转眼到了公元前651年，秦穆公娶晋国国君的女儿为夫人，当时秦国和晋国关系不错。
此时秦国不如晋国强大，秦穆公也想攀上高枝，请求娶了晋国国君的女儿为妃。“秦晋之好”这个词儿就是这么来的。
在古代，有身份的君王嫁女儿都要陪送奴隶和奴婢，百里奚被当做奴隶随晋献公的女儿来到了秦国。
这对一个曾经的虞国大夫简直是奇耻大辱，百里奚于是就偷偷从秦国跑到了楚国，想躲到一个无人认识的地方重新创业。
但是一个奴隶能有什么条件上位呢？百里奚在楚国依然没有改变他为奴的身份，经常被主人拉到市场上当做货物交易。
百里奚的突然失踪引起了秦穆公的关注，经过打听，百里奚原来是个人才，犹如美玉暂时被灰尘所掩埋。秦穆公是个求贤若渴的君王，马上招集手下商量寻找百里奚。
经过多方打听，得到消息百里奚被楚国国君买去做了奴隶。问题来了，如果秦穆公直接向楚王要人，就会引起楚王的多心，楚王如果发现百里奚是人才，肯定不会放。
这时秦穆公的谋士出了个主意，意思是向楚王说：秦王的一个奴隶逃到了楚国，秦王愿意用5张公羊皮换回这个奴隶。
5张公羊皮换一个奴隶，这应该是当时的行情，这样就不会引起楚王的多心。这就叫做“贵货贱买”，避免引起旁人的觊觎，消除隐患。
秦穆公一听这办法很好，依言而行，最后用5张公羊皮换回了百里奚。
百里奚知恩图报经过与百里奚一番交谈，秦穆公更加确认眼前这个人是难得的人才，于是要拜他为大夫（相国）。
此时百里奚连忙说，我只是一个奴隶，有何德何能做君上的大夫呢？百里奚辞而不就。
穆公苦苦请求，最后百里奚只好说：“有一个人比我强似百倍，他做君上的大夫绰绰有余，此人就是我的救命恩人蹇叔”。
原来在百里奚年轻求职的时候四处碰壁，落魄时曾得到过蹇叔的救助，并且蹇叔还指点自己如何就业。比如蹇叔劝告百里奚不要去为齐国国君效力，不要去晋国等等。
结果凡是被阻止去的国家都遇到了灾祸，百里奚得以逃过劫难。当百里奚到虞国做大夫时，蹇叔看出于虞君是一个贪婪的君王，劝告百里奚赶紧离开，但此次百里奚没听蹇叔的话，结果被俘成了奴隶。
秦穆公有感于百里奚知恩图报，于是拜他和蹇叔为大夫。
有了人才，加上秦穆公善于利用人才，经过几年的努力，秦穆公称霸西戎，秦国成了春秋五霸之一。这就应了那句话“得人才者得天下”，百里奚又被称为五羖大夫，秦穆公不拘一格用人才，秦国不强大也难！
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