秦孝公作为一名高明的政治家，自有其胆略和智慧。在洒满秦魏两国无数战士热血的河西之地，自古以来便是兵家必争之地。秦孝公暂时放缓了对河西之地的进攻，既有为秦国变法强大的原因，也有当时的客观因素。
秦国丢失河西之地所谓河西之地，是河套地区南部黄河以西的区域，因为位于黄河西岸，故称“河西之地”。此处是陕西、山西要冲，历来是兵家必争之地。早在春秋时期，秦、晋两国便展开对此地的争夺。
秦国如果获得河西之地，便有了东出桥头堡；晋国如果获得河西之地，则可以深入秦国腹地，并牢牢控制秦国东出的势头，两国对此展开了旷日持久的争夺。等到了春秋末年，河西之地被秦国控制在手中，秦晋两国隔黄河相望。
等到战国时期，“三家分晋”后的魏国，在魏文侯变法之后，实力迅速增长。与此同时，秦国却是内乱不断，国君频繁更换。在这种背景下，魏文侯把斗争目标瞄准了秦国，开始与秦国争夺河西之地。
公元前419年，魏军越过黄河，占领了少梁（今陕西韩城南），并在此筑城防守。秦军对此自然是不干的，公元前418年，秦、魏两军在此发生激战。只是大战的结果，少梁仍旧被魏国掌控。秦国无法，只得修补繁庞故城（今韩城东南），筑籍姑城（今韩城东北），借此和魏军抗衡。
只是魏军并不满足，在公元前413年，又大败秦军，魏军一直打到秦国的郑（今陕西华县）。后来，繁庞故城也被魏军攻破。此时，河西之地的北部都被魏军掌控。而让秦国更忧心的是，名将吴起被魏文侯任用，开始率军攻秦。
在吴起的经营下，魏国占领了蒲津关，此关东控黄河古渡口，向西度过洛水便可直达秦国腹地。后来，整个河西之地都被吴起拿下，秦军没有办法，只得沿洛水构筑防御阵线，以防魏国继续西进。魏国把河西之地设为西河郡，吴起担任太守，“秦军不敢东向”。
此时，魏国控制黄河天险，攻可以突破秦国洛水防线，深入秦国腹地，直接威胁秦国国都。守可以凭借黄河天险，阻止秦军东进，保卫国都安邑的安全。可以说，魏国已经占据了战略主动，秦国时刻在魏国兵锋威胁之下。
只是后来吴起受到魏武侯猜忌，不得不跑到楚国去，使得魏国少了一员良将。而魏文侯在占领河西之地后，把进攻的矛头对准了位于赵国境内的中山国，使得秦国并没有遭受到进一步的打击。
秦献公夺回部分失地等到秦国内乱逐渐平定之后，公元前384年，秦献公（秦孝公父亲）即位，开始对秦国展开了一系列改革，比如废除人殉、编制户籍、推广郡县等，使得秦国的实力有了一定增长。到了秦献公晚年，已经强大起来的秦国，开始想要收复河西之地。
秦国先是打败了魏军，又打败了魏、韩联军，并在接下来的石门之战中，斩杀魏军六万人。公元前362年，秦国又趁魏国和赵、韩两国大战的时候，派兵攻击少梁并大败魏军，夺回了繁庞故城，俘虏了魏将公孙痤。
此时，齐国又开始在东边攻击魏国，而安邑远在太行山以西，难以控制东边的局势。同时，为了避开秦军的威胁，魏惠王决心将国都迁往大梁（今河南开封）。自此，魏国的策略改为西守东攻，控制韩、赵，与齐争夺中原霸主。
只是虽然秦军大胜，但魏国在与韩、赵两国的交战中获胜，秦国这次有偷袭的意味。韩、赵失败后重新屈服于魏国，开始联合对付秦国，于是秦国只好停止了东进的步伐。但秦军这次起码控制了少梁、繁庞故城，收复了部分失地。该年，秦献公去世，秦孝公即位。
魏国虽然迁都大梁，但通过兴修水利，使得农业获得极大发展。在军事上，继承吴起当年的“武卒制”，魏国又组建了一支20万人的军队，魏国仍旧处于中原霸主的地位。而秦孝公为了彻底改变秦国积贫积弱的局面，也开始任用商鞅变法，无暇东顾。
因此，秦孝公虽然有把河西之地“拱手相让”的意味，但却有更深远的谋划。此时的魏国依旧强大，秦国变法需要相对稳定的内部和外部环境。秦孝公的目光，从未离开过河西之地。
秦国彻底夺回河西之地商鞅看到了魏国是秦国的的心腹大患，而且战略主动权也掌握在对方手中。
（魏国）独擅山东之利，利则西侵秦，病则东收地。为了打破这种局面，商鞅在主持变法之外，还出使魏国，十分“热心”地建议魏国国君称王。这个建议正好迎合了魏惠王的野心，并且很快付诸行动。魏惠王的忘乎所以，直接使得其他国家孤立了魏国。
等到魏国先后在桂陵之战、马陵之战中大败后，秦国又开始伐魏。魏国派遣公子卬率军抵抗。商鞅在魏国的时候，和公子卬是旧识，便写信把他骗到秦军营中。
吾始与公子饮，今俱为两国将，不忍相攻。可与公子面相见，盟，乐饮而罢兵，以安秦魏。公子卬没有戒备便去赴约，却在宴饮上被商鞅当场俘虏。失去了统帅的魏军，遭受秦军突然攻击后惨败。公元前341年，秦孝公去世。不久，商鞅也被车裂。即位后的秦惠文王，重用魏人公孙衍，在公元前330年大败魏军于雕阴（今陕西甘泉县南），俘虏魏将龙贾，歼敌4.5万人。魏国被迫把河西之地，归还给秦国。
公元前329年，秦国开始占领魏国河东郡。魏人张仪于此时进入秦国，把公孙衍给挤跑。张仪建议秦惠文王，联合魏国攻打楚国，如果魏国胜利，则必会听命献上河西之地以北的土地；如果魏国战败，秦军取得这些地方也会更加容易。
最终，魏国虽然胜利，但也筋疲力尽。公元前328年，秦国进攻魏国，索要土地。魏国不答应，秦惠文王扬言要联合楚国攻打魏国，被吓怕了的魏惠王，最终把河西西北的上郡15个县全部献给秦国。
至此，秦国获得了河西、上郡之地，几代秦国君主的夙愿得以实现。秦国从此占据天险，东向以临天下，获得进可攻退可守的有利战略地位。
也正是当初的秦孝公审时度势，选择了暂时忍耐，没有和魏国在河西之地死磕。反而是走起了深彻变法加借刀杀人的双重手段，才换来了难得的和平时光，使得秦国变法大成，最终锻炼出一支钢铁洪流的军队，从而拥有了争霸天下的底气与实力。
否则，一直和中原霸主魏国争夺河西之地，秦国最终会被生生拖垮，也就没有后来一统天下的事了。因此，所谓的“拱手相让”，不过是暂时的表象，秦国几代君主，始终都牢记都要收复河西之地。对河西之地百余年的争夺，最终以秦国大胜画上句号。
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