秦穆公生于公元前682年，公元前659年登基。秦穆公雄才大略，一心想称霸天下，但苦于身边没有得力的谋士。登基五年时（公元前655年）秦穆公派使臣到当时强大的晋国向晋献公的长女求婚，晋献公许之，准备了丰富的陪嫁将女儿嫁给秦穆公。陪嫁中有一奴仆名叫百里溪是虞国（被晋国所灭）的亡国大夫（因国破后不愿为晋献公所用而沦为奴仆）。半道上百里溪偷偷逃走并被楚国士兵抓住，让他在楚国养牛养马。大婚后的秦穆公无意中在陪嫁的礼单中发现少了一个叫百里溪的奴仆便问便臣是怎么回事，使臣回到“跑了个奴仆，不是什么大事就没汇报了”。当时在朝中的武士公孙枝（从晋国投奔来的）立即禀报秦穆公百里溪是一个如何了不起的贤才，秦穆公听后大为懊恼和失望，并暗下决心一定要找回百里溪。终于秦国人知晓了百里溪的下落，秦穆公大喜过望，立即备下厚礼，欲派使臣去楚国换回百里溪。这时公孙枝进言到“楚国让百里溪养牛养马，是因为不知他的才能，如用重礼去换，不就等于告诉楚国王百里溪是个贤才，那秦国还能得到百里溪吗？”秦穆公听后反问公孙枝那该怎么办，公孙枝如此这般的将自己的想法说了出来。于是，秦穆公派使臣带上五张羊皮（当时一个奴隶的价格）去楚拜见楚成王说“有个叫百里溪的奴仆犯了法，躲在楚国，肯请楚王同意秦国用五张羊皮将他赎回办罪”。楚成王想都不想，令人将百里溪装入囚车交使臣带回秦国。秦穆公立即召见百里溪，一见面大呼可惜，“一个七十岁老头还能干什么？”。百里溪回到“秦王要我追鸟捉兽，臣确实太老，但秦王要商讨国家大事，臣不算老”。听此言后秦穆公问起如何才能让秦国强大，百里溪回到“秦地处边垂，地势险要，兵强马壮，进可攻退可守，只要充分利用这些优势，乘机而进则可兴秦”。百里溪又向秦穆公举荐了蹇叔，蹇叔向秦穆公进言“治国之本，治法要严，宽容百姓，礼教于民，赏罚分明，戒贪心戒急躁，秦可兴也”。秦穆公被二位贤人的才能打动，封百里溪为左庶长，蹇叔为右庶长，不久之后百里溪儿子孟明视和蹇叔的儿子西乞术、白乙丙都先后投奔来秦国，秦穆公都委以重任。这正是五张羊皮换来个五人硬核团队。
秦穆公为强大秦国，巴结当时强大的晋国向晋献公的大女儿求婚，如愿以偿。后晋献公老年昏庸把晋国搞得乱糟糟（在春秋五霸之·晋文公有详述）。后来秦穆公帮助晋献公的儿子重耳当上晋国国君，即是春秋五霸中的晋文公（历史上以结“秦晋之好”喻意联姻）。晋文公死后，秦穆公想乘机打败晋国成为新的覇主。于是便派孟明视为主将，西乞术和白乙丙为副将领兵去攻打晋国，可惜天运不济，秦军分别在公元前627年的崤之战（今河南三门峡）和公元前625年的彭衙之战（今陕西白水）二次败给晋军，三员大将被俘后逃回秦国。在秦国东进之路被晋军堵死后，秦穆公掉头向西部发展。在戎人由余（晋囯投奔而来）的帮助下，先后灭掉西方戎人建的小国近二十个，取得了对戎人战争的胜利，大大扩张了秦国的疆土。周襄王大加赞赏并赐秦以金鼓，任令秦穆公为“西方诸候之伯”称霸西戎。这辉煌的成就成为日后秦统一中国的基础。公元前621年秦穆公去世。四百年后他的后代始皇赢政统一中囯。
这正是：春秋多战事，
伟业有根基。
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