元朝并没有想象中的那么差，元朝所获得的成就也是堪称伟大，其中最大的成就莫过于实现了中国地区规模空前的大一统。
首先，元朝的大统一结束了自唐末以来中华版图内几大文化区域分裂的局面，为元以后的持续大一统奠定了基础。
唐朝衰弱后，先是出现了藩镇割据的局面，然后汉地又有五代十国。北宋统一汉地以后，开始出现了辽、西夏、宋对峙的局面。金灭辽以后，又是金、宋、西夏对峙。除了这几个政权之外，还有高昌畏兀儿、西辽、大理、吐蕃等民族政权存在。而这些政权先后被蒙古帝国和忽必烈建立的元朝消灭，将中国的几大文明统一在了一个政权之下。
其次、元朝对汉地之外的区域统治的深度和广度来说都是前朝所不能及的。
从广度上说，在元朝之前的汉、唐当然也在汉地之外的区域设置过统治机构，但这些王朝都未能在几大中华文化区内设置统治机构。就比如说汉朝虽然统治区域到达西域，但是对藏区则鞭长莫及。而唐朝也不能控制云南地区，至于北宋那就不必说了，地盘那是大幅度萎缩。而元朝在这几个文化区设立的统治机构基本上能维持到元朝灭亡，不像汉地王朝那么不稳定，随着自身的衰败，就很难持续。
从统治深度上来说，汉地王朝治理边疆，实行的是羁縻政策，部落首领接受朝廷的官爵印信，但是也保留原来的称号、统治区域和权力，内部事务完全是自理，汉地王朝根本不知道其户籍，而那些部落首领也不承担相应赋税。
而元朝虽也采取了“因俗而治”的办法，但是它设置了宣慰司、宣抚司等机构，实行强制性的括户，设立驿站，征收赋税。
盖岭北、辽阳与甘肃、四川、云南、湖广之边，唐所谓羁縻之州，往往在是，今皆赋役之，比于内地。
一旦有战事，则调动土官、土军参战，在《元史·卷六十三·志十五》忽必烈对播州宣抚司的诏谕中就显示出了统计户籍、缴纳赋税是管理汉地之外区域的底线，不能稍有违背。
诏曰：“爰自前宋归附，十五余年，阅实户数，乃有司当知之事，诸郡皆然，非独尔播。”在吐蕃区域，元代实行的是政教合一和宣政院统辖，与吐蕃萨迦派上层宗教领袖联合统治。括户、设立驿站、缴纳赋税一样都不落下。所以，元朝真是首次将吐蕃地区纳入了大一统政权的统治之下。
第三、元朝实行的行省制对后世是一个非常重要的遗产。
忽必烈在统一战争中，设立了陕西、四川、甘肃、云南、湖广、江西、江浙、河南、辽阳、岭北、征东十一个行省。而在至元二十七年，又进行了调整，中书省直辖山东、山西、河北等地外，就是岭北、辽阳、河南、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广十一个行省。其长期代表中央分驭内地，“凡钱粮、兵甲、屯种、漕运、军国重事，无不领之”。有将权力收归中央之效果，为明清两朝以及近代的影响都是很大的。
除此之外，在科技成就上元朝由郭守敬、王恂、许衡等制定的《授时历》是世界上最优秀的历法之一，将365天后的小数点，精确到了万分之二千四百二十五。还有元杂剧的繁荣等，这些都是元朝统治下的巨大成就，不能仅仅以“拿得出手”来形容吧！
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